Rio Ngumoha, Talenta Emas 16 Tahun yang Siap Gantikan Luis Diaz di Liverpool

Liputan6.com, Jakarta - Liverpool baru saja menggelar dua laga uji coba menghadapi klub asal Spanyol, Athletic Bilbao pada Senin (4/8/2025). Pertandingan yang digelar di Anfield tersebut berhasil dimenangkan keduanya oleh The Reds dengan skor 4-1 dan 3-2.

Pada pertandingan pertama, pelatih Liverpool Arne Slot memberikan kesempatan pada banyak pemain muda The Reds untuk unjuk gigi. Salah satu pemain yang mencuri perhatian adalah Rio Ngumoha, bocah 16 tahun yang berhasil mencetak 1 gol dan 1 assist.

“Saya melihatnya berlatih, saya melihatnya bermain, dan pengaruh yang ia berikan saat berlatih dan bermain sangatlah menjanjikan,” ujar Arne Slot mengenai performa apik Rio.

Saat ini, Liverpool baru saja ditinggal salah satu penyerang andalan mereka, Luis Diaz, yang resmi merampungkan kepindahannya ke raksasa asal Jerman, Bayern Munchen.

Melihat penampilan Rio Ngumoha selama pramusim, nampaknya tak perlu ada urgensi bagi Liverpool mencari pengganti Diaz. Mereka harus beri kesempatan pada Rio untuk berkontribusi di tim senior dan memulai karier profesionalnya musim depan.

Meskipun baru berusia 16 tahun, Rio bukanlah produk asli akademi Liverpool. Ia baru bergabung dengan tim muda The Reds pada musim 2024/2025, setelah sebelumnya ia menghabiskan banyak waktu bersama tim akademi Chelsea.

Saat mengetahui Liverpool telah melakukan pendekatan terhadap salah satu talenta terbaiknya, Chelsea tentunya sangat geram. Namun, apa yang dilakukan The Reds dalam meminang Rio adalah suatu hal yang legal dan The Blues tak dapat berbuat apa-apa.

Salah satu faktor penting kepindahan Rio ke Liverpool adalah ia mendapat jaminan beasiswa dan kontrak senior dalam periode yang lebih cepat dibanding saat masih bersama Chelsea.

Ajang pramusim kali ini pun membuktikan janji The Reds kepada bintang muda tersebut. Ia sudah banyak dilibatkan pada berbagai pertandingan senior dan mendapat menit bermain yang lebih dari cukup.

Pertandingan melawan Athletic Bilbao bukanlah satu-satunya laga di mana Rio bersinar di ajang pramusim. Sebelumnya, pemain asal Inggris ini juga telah tampil memukau saat Liverpool berhadapan dengan Preston North End, AC Milan, dan juga Yokohama F. Marinos.

Sepanjang pramusim, Rio total telah mengoleksi 2 gol dan 2 assists. Catatan ini tentunya jadi nilai plus tersendiri bagi Arne Slot.

“Jika dia terus menampilkan performa seperti ini, maka tentunya malam ini tak akan jadi menit terakhirnya bermain untuk Liverpool,” jelas Slot.

Sang juru taktik asal Belanda tersebut terlihat begitu percaya dengan kemampuan Rio di lapangan. Slot sendiri telah memainkan Rio sebagai pemain inti dalam 3 dari total 5 pertandingan The Reds di pramusim.

Kepergian Luis Diaz ke Jerman membuat sisi kiri penyerangan Liverpool hanya menyisakan Cody Gakpo seorang. Namun, hal tersebut bukanlah masalah berarti karena Rio Ngumoha siap menambal lubang yang ditinggalkan.

Arne Slot sendiri mengisyaratkan bahwa dirinya bersedia memberi menit bermain lebih pada bocah 16 tahun tersebut, apabila Rio terus menunjukkan performa yang solid.

“Ini semua tentang konsistensi. Ia (Rio) harus menunjukannya (performa apik) setiap kali berada di lapangan,” tegas Slot.

Liverpool akan melanjutkan persiapan mereka menyambut musim 2025/2026 dalam laga Community Shield menghadapi Crystal Palace pada Minggu (10/8/2025). Rio Ngumoha sendiri berkesempatan untuk tampil apabila Slot nantinya memberi menit bermain.